Мы привыкли относиться к насекомым пренебрежительно, надменно, а иногда и с опаской. Зато за рубежом к ним относятся с большим уважением. Например, в США к памятнику жуку-долгоносику (не меньшей угрозе садам и огородам, чем колорадский жук) жители даже цветы приносят. И считают, что есть за что.
Дело в том, что в 1915 года вредитель-долгоносик вызвал полное обнищание фермеров Алабамы. В те годы жители штата зарабатывали на жизнь, выращивая хлопок, который давал стабильный доход. А на поля пришел долгоносик и съел весь урожай. С трудом пережив холодную зиму, фермеры решили выращивать только те культуры, которые не входили в меню жука. Итак, посеяли кукурузу, сахарный тростник, посадили картошку. А также арахис, который оказался почти вдвое прибыльнее хлопка. Буквально за три года штат Алабама сказочно обогатился. А в 1919 году его жители установили вредителю-долгоносику памятник — в честь благодарности за денежную арахисовую «наводку».
Памятник долгоносику — далеко не единственный в мире знак уважения к насекомым. Для примера, в Лондоне есть монумент, прославляющий светлячков. В годы Первой мировой войны «живые фонарики» помогали британским военным ночью читать карты и писать письма домой.
В Австралии же полвека как отдают честь… моли. Правда, не обычной, а кактусовой. Дело в том, что в конце XIX века зелёный континент оказался почти на грани экономической катастрофы, а все из-за опрометчиво завезенного бразильского кактуса опунции. Эта колючка за несколько лет заполонила почти три миллиона гектаров плодородных земель. А сочные листья растения понравились овцам и коровам: животные ели вместе с ними колючки и умирали.
Растению объявили войну — жгли, обрабатывали ядохимикатами. Безрезультатно! Выбросив на ветер миллионы фунтов стерлингов и сил, австралийцы обратились за помощью к ученым, которые посоветовали развести кактусовую моль. Личинки привезли спецрейсом из Аргентины и распылили над зарослями кактусов. Менее чем за семь лет кактусовая моль доела всю опунцию до последнего огрызка. Зеленый континент был спасен.
Кроме вреда и пользы, насекомые могут приносить и денежную прибыль. Недавно ученые установили, что эти существа более полезны, чем считалось ранее. По данным журнала «Bioscience», лишь Соединенным Штатам насекомые приносят ежегодную прибыль в 57 миллиардов долларов. По подсчетам энтомологов:
- $4,5 млрд. ежегодно экономят химическая и экологическая службы на изготовление пестицидов (много «полезных» насекомых едят «вредных»). Кроме того, исчезает необходимость в устранении экологических последствий от таких процедур как дезинсекция;
- $50 млрд. экономят национальные парки на кормах для диких животных, пищей которым служат насекомые;
- $3 млрд. экономии — в сельском хозяйстве за счет опыления полей дикими насекомыми;
- жуки-навозники зарабатывают для американской экономики около $38 млн.: они утилизируют органические отходы и позволяют сэкономить на удобрениях.
Ученые подчеркивают, что не принимали в расчет доходы от «ручных насекомых» — пчел, шелкопрядов и др. Если учесть и это, общая сумма прибыли, наверное, превысила бы $100 млрд. ежегодно (для сравнения: на исследования в области медицины США ежегодно тратят около $1 миллиарда).
