Один из самых захватнических видов муравьёв, а именно аргентинский муравей, таинственным образом исчез в Новой Зеландии. Аргентинский муравей представляет огромную угрозу для садоводства, а также угрожает местным видам животных.
Эти муравьи нападают на птиц, отмечались случаи поедания ящериц, и поэтому Союз Охраны природы Новой Зеландии и всего Мира внёс их в список ста самых ужасных животных-захватчиков. Эти маленькие коричневые насекомые были впервые обнаружены в Новой Зеландии в 1990 году и с тех пор, привлекаемые тёплым климатом, распространились на громадную территорию — по всему Северному острову и заливу Хоук. На юге их колонии достигли Крайстчерча.
Однако, по словам профессора Университета Виктории Фила Лестера, их численность стала резко падать по какой-то неизвестной причине. Лестер и его студентка Меган Кулин заключили, что естественное отмирание вида занимает от пятнадцати до двадцати лет. По примерным оценкам, в стране есть более ста пятидесяти мест, где обитали аргентинские муравьи. Лестер заявил о том, что, по меньшей мере, в сорока процентах всех мест колонии произошло полное уничтожение муравьев, а популяции, живущие поблизости, резко сократились. Им удалось обнаружить несколько мертвых особей, однако они не разложились и их не съели. «Кое-где аргентинские муравьи полностью исчезли, и местные виды заселили эти области» — объяснял профессор Лестер.
Причина подобного исчезновения до сих пор не ясна, но профессор Лестер утверждает что это дело рук какого-то вируса. «Если они сами вымерли, то стране удалось сэкономить миллионы» — говорит Лестер. Когда данный вид был найден в Новой Зеландии, правительство посчитало, что оно должно выделять около шестидесяти восьми миллионов долларов ежегодно на борьбу с вредителями.
Муравьи уничтожали фермы за морями, вытесняли коренные виды, но в Новой Зеландии положение дел не было столь катастрофичным. Однако они могли серьёзно угрожать виноградарству и садоводству, если бы их численность вышла из-под контроля. Если бы департамент по защите природы не принял меры по защите островов, то финал мог бы быть весьма трагическим.
Муравьи длиной два-три миллиметра рождаются королевой и строят громадные колонии, простирающиеся на тысячи километров, как сообщает сайт агентства по охране природы Новой Зеландии. Аргентинские муравьи могут кусаться и тем самым вызывать у людей аллергическую реакцию.
